Un grupo de
científicos ha logrado desalojar el VIH de las células en las que se refugia
cuando los pacientes son tratados con antirretrovirales, un nuevo avance en la
lucha contra la enfermedad presentado este martes en la conferencia
internacional de Melbourne en Australia relacionada con este padecimiento.
Este
experimento, llevado a cabo con seis voluntarios, tiene el objetivo de
desalojar y eliminar (kick and kill) el virus, una de las estrategias probadas
por los científicos para encontrar un medicamento.
Tomar
antirretrovirales reduce la cantidad de virus en la sangre a niveles
indetectables y permite a los pacientes llevar una vida casi normal. Sin
embargo, estos medicamentos deben tomarse
todos los días, son caros y tienen efectos secundarios.
Si se dejan
de tomar, el virus rebrota en apenas unas semanas y vuelve a infectar a las
células inmunes, lo que hace al paciente vulnerable a muchos microbios, algunos
mortales.
Por ello
los científicos intentan, desde hace tres años, desalojar al virus de su
refugio y matar a las células en las que se esconde cuando el paciente está bajo
antirretrovirales.
En la
Conferencia Mundial sobre el sida en Melbourne, un grupo de investigadores de
la Universidad de Aarhus en Dinamarca presentó sus conclusiones. Seis pacientes
tratados con antirretrovirales tomaron también Romidepsin, un anticancerígeno
que hace que aumente entre 2.1 y 3.9 veces la cantidad del virus en la sangre.
En cinco de
los seis pacientes, el virus se volvió entonces localizable.
Los
investigadores tendrán ahora que determinar si todos los virus escondidos
fueron "revelados" y encontrar una manera de matar a las células
refugio, donde el virus se multiplica apenas se deja de tomar los
antirretrovirales.
"Hemos
demostrado que con Romidepsin, podemos activar un virus que hiberna",
declaró Ole Schmeltz Sogaard, jefe del equipo de investigadores.
"Es un
paso hacia la dirección correcta pero el camino es aún largo y los obstáculos
son numerosos antes de que podamos hablar de una cura del sida", añadió.
Destruir
las células refugio
Cuando va a
la sangre, el virus "reactivado" deja una marca en el exterior de las
células inmunes infectadas CD4 que puede ser observada con un microscopio.
Los
científicos esperan que esta marca, similar a las huellas dactilares, pueda ser
rastreada por las células T (linfocitos T), que combaten las infecciones.
El equipo
de científicos desea combinar el Romidepsin, que "despierta" al virus
de la inmunodeficiencia humana (VIH), con una vacuna llamada vacc-4x, para
incitar a las células T a identificar y luego destruir las células en las que
se refugia el virus.
Los seis
voluntarios del experimento no sufrieron efectos secundarios importantes al
tomar Romidepsin, y este medicamento anticancerígeno no interfirió con los
efectos del tratamiento con antirretrovirales.
La
Conferencia Internacional sobre el sida, que reúne cada dos años a
especialistas de todo el mundo, estuvo marcada unos días antes de su apertura
por la decepción en el caso de la
"niña de Mississippi".
Se trata de
una niña estadounidense nacida con VIH de una madre infectada y que no había
sido tratada. La pequeña había recibido al nacer fuertes dosis de medicamentos
durante 18 meses, antes de que los médicos perdiesen el rastro del virus.
Cinco meses
más tarde, los médicos no lograron hallar rastros del virus, un descubrimiento
asombroso, ya que el VIH invariablemente aumenta menos de un mes después de que
se detenga el tratamiento.
Sin embargo
hace unos días se descubrió que tras vivir 27 meses sin VIH ni medicamentos, el
virus había vuelto a aparecer.
